מזונות מעובדים במיוחד יכולים לשנות את מבנה המוח ולעורר הרגלי אכילה.
לפי חדשות ב- DailyMail; מחקרים גילו שמזונות מעובדים יתר על המידה לא רק מובילים להשמנה ומחלות מטבוליות אלא יכולים גם להשפיע על מבנה המוח, ולהנציח את מעגל אכילת היתר.מחקר שפורסם בכתב העת Nature אומר כי מזונות מעובדים במיוחד (UPF), המכילים תוספים, חומרים מתחלבים וחומרים משמרים כדי לשפר את הטעם ולהאריך את חיי המדף, עשויים להיות קשורים לשינויים במוח. פרופסור ארסן קניאמיבווה מאוניברסיטת הלסינקי אמר: "הממצאים שלנו מצביעים על כך שצריכה גבוהה של מזון מעובד קשורה להבדלים במוח. ייתכן שהקשרים הללו קשורים לדפוסי התנהגות כמו אכילת יתר, אבל המחקר שלנו לא יכול לאשר קשר של סיבה ותוצאה".המחקר מדגיש שלא ניתן להסביר את השינויים שנצפו רק על ידי דלקת או השמנת יתר וכי רכיבים ספציפיים ל-UPF, כגון מתחלבים, עשויים גם הם למלא תפקיד.מחקרים מראים כי מזונות מעובדים יתר על המידה גורמים לשינויים בהיפותלמוס ובמרכזי התגמול, כגון צפיפות תאים ותכולת מים. שינויים באזורים אלה יכולים לשבש ויסות רגשי הקשור לרעב, שובע והתמכרות לאוכל. מומחים אומרים שזה יכול לגרום לאנשים לצרוך יותר מזון למרות שהם שבעים ואינם יכולים לשלוט בהתנהגות האכילה שלהם.שינויים שנצפו במוח (גרעין אקומבן ופליידום) הקשורים לתגמול ומוטיבציה עשויים לשקף סימנים מוקדמים של ירידה קוגניטיבית, הצטמקות מוחי ואובדן תאים. חוקרים מציינים כי השפעות אלו עשויות לחזק את מעגל הקסמים שמתחיל בצריכת יתר של מזון מעובד.ממצאים אלה עולים בקנה אחד עם מחקרים קודמים על ההשפעות הבריאותיות השליליות של צריכת UPF. מחקר בינלאומי שנערך בתחילת השנה מצא כי צריכת תוספת של 100 גרם מזון מעובד ביום מעלה את הסיכון למחלות לב מסכנות חיים ב-5.9% והעלתה את הסיכון ליתר לחץ דם ב-14.5%.המונח UPF כולל מוצרים כמו ארוחות מוכנות, גלידה וקטשופ העשויים עם צבעים, ממתיקים וחומרים משמרים שמאריכים את חיי המדף.בריטניה היא אחת המדינות באירופה עם האוכלוסייה הגדולה ביותר שצורכת UPF; כ-57% מכלל התזונה מורכבת ממזונות אלו.פרופסור קניאמיבווה אמר: "צריכת מזונות אולטרה מעובדים מגבירה מספר סמנים תזונתיים ומטבוליים של מחלה, וקשורה לשינויים מוחיים מבניים באזורים המווסתים את התנהגות האכילה. ממצאים אלו עוזרים לנו להבין את ההשפעות הבריאותיות השליליות של צריכת מזון אולטרה מעובד וכיצד התנהגות זו עשויה להנציח את עצמה".
