מדע גיאוגרפי טבעי: יבשות כדור הארץ מתקלפות בהדרגה
צוות בינלאומי של מדענים מאוניברסיטת סאות'המפטון ומאוניברסיטת פוטסדאם סיפק מבט רענן על חידה גיאולוגית ארוכת שנים – נוכחותם של שברי סלעים יבשתיים בהרי געש מרוחקים באוקיינוס.
הממצאים שלהם פורסמו בכתב העת Nature Geoscience. ההסבר החדש מבוסס על הרעיון של ירידה הדרגתית של השכבות התחתונות של היבשות. לפי המחקר, כשהלוחות היבשתיים מתרחקים זה מזה, המעטפת העליונה הלוהטת פוגעת בבסיסיהם, ומתחילה מה שנקרא "גלי מעטפת".
"אי-יציבות המתגלגלת האטית בעומקים של 150-200 ק"מ יש לה פוטנציאל לקרוע פיסות של קרום יבשתי ולהעביר אותם אלפי קילומטרים", מסביר המחבר הראשי תומס גרנון מהמחקר.
הוא מציין כי "זיהום" יוצא דופן באזורים מסוימים של המעטפת האוקיינוס תמה גיאולוגים במשך עשרות שנים, וכי תיאוריות קיימות כגון סובדוקציה או פלומת מעטפת אינן מציעות הסבר מקיף לאנומליות הכימיות שנצפו. מחבר שותף למחקר, סשה ברוהן, הדגיש כי המעטפת המשיכה להיות מושפעת מהתפרקות היבשות הרבה אחרי שהתפרקו בפועל.
"מערכת זו המשיכה להעביר חומר מועשר גם לאחר היווצרותו של אגן האוקיינוס החדש", הוסיף.
שרשרת של הרי געש תת מימיים באוקיינוס ההודי, שנוצרה לאחר התפרקות יבשת העל גונדוואנה, מספקת ראיות נוספות התומכות בתיאוריה זו. היעדר סימנים של פלומת מעטפת והירידה האופיינית בפעילות הגעשית באזור זה תואמים לחלוטין את המודל המוצע. מדענים אומרים שגלי המעטפת שזוהו יכולים להיות המפתח להבנת תופעות גיאולוגיות אחרות, מהתפרצויות מאגמה נושאות יהלומים ועד להיווצרות המאפיינים הטופוגרפיים הגדולים ביותר של כוכב הלכת.