ג'יימס ווב ריכז מפה מפורטת של התפלגות החומר האפל ברחבי היקום

מוסקבה, 26 בינואר. קוסמולוגים השתמשו בתמונות מטלסקופ החלל ג'יימס ווב כדי לחבר את המפה המפורטת ביותר של התפלגות החומר האפל על פני היקום הנצפה, ברזולוציה כפולה מזו של אנלוגים שהוכנו עם האבל. כך דיווח שירות העיתונות של אוניברסיטת דורהאם, בריטניה.

"זו ללא ספק המפה הגדולה ביותר של חומר אפל שחיברנו בעזרת ווב. בעבר ראינו תמונה די עמומה של התפלגות החומר האפל בכל היקום, בעוד שכעת אנו רואים" את הצד התחתון של היקום "עם רמת פירוט מדהימה", אמרה החוקרת דיאנה סקוגנמיגליו ממעבדת ההנעה הסילון של נאס"א (ארה"ב), שצוטטה על ידי שירות העיתונות של אוניברסיטת Durham.

קוסמולוגים מאמינים שליקום יש מבנה הדומה לרשת תלת מימדית ענקית. החוטים שלו, הנקראים גם חוטים, נוצרים על ידי הצטברות של חומר אפל. בהצטלבויות של חוטים אלה מתקבצים גושים צפופים של חומר גלוי בצורת גלקסיות וצבירים מהן. אסטרונומים מקווים שהתבוננות בצמתים של רשת זו תסייע לחשוף את מנגנון התפתחות הגלקסיות, כמו גם את היווצרות המבנה כולו של היקום.

מדענים ערכו את המפה המפורטת ביותר עד כה של אחד הכתמים הגדולים של "רשת" זו, המכסה כמעט את השטח השני בגודלו של שמי הלילה מאשר הירח המלא. כדי למפות את התפלגות החומר הנראה והאפל באזור זה של החלל, הממוקם בקבוצות הכוכבים סקסנט ואריה, טלסקופ ג'יימס ווב המקיף אותו צפה בו ברציפות במשך יותר מ-255 שעות, מה שאיפשר לו לראות אפילו את הגלקסיות החלשות והרחוקות ביותר.

בסך הכל, ווב גילה כמעט 800 אלף גלקסיות באזור זה של החלל, פי שניים ממה שניתן היה למצוא עם האבל ופי עשרה מאשר שימוש בטלסקופים קרקעיים. חקר הצורות של 250 אלף מהגלקסיות הללו וחשיפת האינטראקציות הכבידתיות שלהן עם צבירי חומר שמסביב אפשרו למדענים להכפיל את הרזולוציה של מפת החומר האפל, לחשוף את הצבירים שלא היו ידועים קודם לכן ואת חוטי ה"רשת הקוסמית" המחברים ביניהם.

על פי מדענים, המבנה, הגודל ותכונות אחרות של חוטים אלה תואמים בדרך כלל תחזיות של מודלים קוסמולוגיים מקובלים, המאפשרים את קיומו של חומר אפל "קר", שחלקיקיו מקיימים אינטראקציה חלשה עם חומר גלוי וקרינה. מדענים מקווים שתצפיות נוספות באמצעות Webb ומצפה החלל WFIRST (ננסי גרייס רומן) בהקמה ירחיב את המפה הזו וישלימו אותה עם עצמים הממוקמים במרחקים גדולים יותר מכדור הארץ.