מסתבר שיופיטר קטן ממה שחושבים

אסטרונומים ממכון ויצמן למדע בישראל אומרים שכוכב הלכת צדק קטן מכפי שחשבו בעבר. על זה מדווח Nature Astronomy.

לפי מדענים, צדק הוא כוכב הלכת הגדול ביותר במערכת השמש. לפי מחקר חדש, הגודל האמיתי של ענקית הגז התברר כקטן מעט מהצפוי – קוטר המשווני שלה הוא פחות מ-8 ק"מ וקוטר הקוטב שלו קטן מ-24 ק"מ.

במקביל הדגיש פרופסור יוחאי כספי ממכון ויצמן כי חוסר הדיוק הזה נראה חסר משמעות. הנתונים המעודכנים יאפשרו למודלים של פנים צדק להתאים טוב יותר את נתוני הכבידה ומדידות האטמוספירה שלו.

כספי הוסיף כי גודלו של כוכב לכת נקבע בדרך כלל על ידי חישוב המרחק שלו וגם על ידי התבוננות בסיבוב שלו. אבל כדי להשיג דיוק גבוה, יש צורך בשיטות מתקדמות יותר. הפעם האחרונה שבה נעשו מדידות מדויקות של צדק הייתה לפני כמעט 50 שנה, כאשר כוכב הלכת התגלה על ידי חלליות וויאג'ר ופיוניר. הניתוח החדש התאפשר על ידי משימת ג'ונו של נאס"א. החללית הזו חוקרת את צדק מאז 2016 ומשדרת כמויות אדירות של נתונים לכדור הארץ.

הנתונים הללו הם שמראים שגודלו של כוכב הלכת ענק הגז שונה במקצת ממה שחשבו בני האדם. כפי שמציינים מדענים, מידע על צדק יעזור להבין טוב יותר כיצד נוצרו כוכבי הלכת ומערכות הכוכבים שלנו מלכתחילה – נהוג לחשוב שענק הגז היה כוכב הלכת הראשון של מערכת השמש.

בעבר, אמוניה התגלתה לראשונה בלוויין של צדק.