תופעת היער המפוצץ את האינטרנט מתגלה כמיתוס בלבד

באפריל 2025 הופץ מאמר מדעי באינטרנט שטען כי עצים יכולים לחזות את תחילתו של ליקוי חמה. יערות אשוח נורבגית בדולומיטים של צפון איטליה נחשבו כבעלי אותות חשמליים המסונכרנים במהירות ברמה התאית בשעות שקדמו לליקוי החמה באוקטובר 2022. אבל עכשיו הקהילה המדעית התנגדה. הפורטל popsci.com אומר למה.

הממצאים של המכון הטכנולוגי האיטלקי, אם הם נכונים, עשויים לשנות באופן דרמטי את הדרך שבה המדע מבין כיצד צמחים מתקשרים זה עם זה. למרות הספקנות של מבקרים רבים, האינטרנט החל מיד לדבר על "תופעת היער" המדהימה. אבל עכשיו קבוצה אחרת של מדענים טוענת שלאירוע הקוסמי כביכול בדולומיטים יש הסבר פשוט יותר.

בקיצור, ייתכן שעצי האשוח פשוט נטענו מחדש לאחר סופת ברקים לאחרונה. עדות לתיאוריה זו מסופקת במאמר מדעי שפורסם לאחרונה בכתב העת Trends in Plant Sciences.

אחד מחברי המונוגרפיה, האקולוג האבולוציוני אריאל נובופלנסקי מאוניברסיטת בן-גוריון, טוען כי המאמר של האיטלקי מאפריל 2025 "מדגים את השכיחות של פסאודו-מדע בלב המחקר הביולוגי". במקום ללמוד גורמים סביבתיים פשוטים ומתועדים היטב כמו סערות וברקים אלימים, המחברים בחרו להתמקד בתיאוריה מסקרנת יותר – שצמחים חוזים ליקוי חמה מתקרב.

זה לא שצמחים לא מגיבים או מתכוננים לשינויים בסביבתם – הם עושים את שניהם. צמחים מסוימים יכולים לזהות גם שינויים ברמות האור וגם רוויה של קרקע עם חומרים שונים. אבל שתי התופעות הללו קשורות ישירות לשינויים קיומיים רציניים, ולכן הן כרוכות בסימנים ברורים וצפויים.

צמחים מגיבים בדרך כלל לשינוי על ידי קבלת מידע רלוונטי משכניהם, אך ליקוי חמה חלקי אינו עומד בקריטריונים. לצורך הקשר, הליקוי הפחית את בהירות האור בכ-10.5% תוך שעתיים בלבד – ובמהלך הזמן הזה, רמות אור השמש עדיין היו גבוהות פי שניים מהצמחים הדרושים. תנודות תכופות בכיסוי העננים באתר המחקר יכולות לשנות עוד יותר את איכות וכמות האור.

לטענת מחברי העבודה, גם אם תדר האור חזק מספיק כדי לגרום לתגובה הכנה בצמח, הם לא יכולים לחזות אותה. ליקוי החמה החלקי באוקטובר 2022 הוא ה-53 בסדרה המתרחשת כל 18 שנים, 11 ימים ושמונה שעות בערך. מחברי המחקר המקורי הציעו כי עצי אשוח גדולים בהרי הדולומיטים הראו יותר פעילות חשמלית לפני הליקוי – כביכול בכך הם ניסו להזהיר את שכניהם הצעירים. עם זאת, כל ליקוי חמה הולך בדרך ייחודית – כל אחד עם תזמון ועוצמה משלו. גם אם עצים עתיקים יכלו איכשהו "לזכור" ליקוי חמה קודם, הם לא יכלו להתכונן אליו ביעילות.

באשר לכל שינוי כבידה שעלול לגרום לליקוי, התנודות באותו זמן אינן חזקות מאלה המתרחשות בירח חדש. לבסוף, הנקודה האחרונה של הספקנות היא גודל המדגם. מחברי המחקר הראשון השתמשו רק בשלושה עצים חיים וחמישה גדמי עצים מתים כדוגמאות – הבריכה לא הייתה גדולה מספיק כדי להסיק ממנה מסקנות מהימנות.