יותר ממאה משחקי אבן נמצאו בהריסות של עיר עתיקה בלוב.

בהריסות של תלמי העתיק בקירנאיקה, בשטחה של לוב המודרנית, תיעדו ארכיאולוגים שכבה יוצאת דופן של פעילות יומיומית. על פי נתונים של משלחת פולנית בראשות זופיה קווארסקה מאוניברסיטת ורשה, שפורסמו לאחר תוצאות עונות השדה, התגלו בעיר יותר ממאה לוחות משחק מאבן שנחצבו ישירות באנדרטאות אדריכליות.

לא מדובר בכתובות גרנדיוזיות או עקבות של סמכות. אנחנו מדברים על גני שעשועים פשוטים – עקבות הבילוי היומיומי של מי שהשתמשו בהריסות לאחר שקיעת העיר.

העיר המשיכה להתקיים לאחר הסוף

Ptolemais נוסדה בתקופה ההלניסטית באזור קירנאיקה והפכה במהרה לאחד המרכזים העירוניים הגדולים. העיר התקיימה עד העת העתיקה ואיבדה לבסוף את חשיבותה לאחר הכיבוש הערבי במאה ה-7.

העבודה הארכיאולוגית המודרנית התחדשה רק בשנת 2023 לאחר הפסקה ארוכה עקב המצב הלא יציב בלוב. מאז חקרו החוקרים את המצודה, היישובים ואזורי החוף, שם מצאו גם שרידים של ספינות עתיקות.

בהקשר לממצאים רחבי היקף אלה ניתנה תשומת לב מיוחדת למבנים הקטנים החצובים באבן החוזרים על עצמם ברחבי השטח.

שולחן משחק מגולף באבן

מגרשי המשחקים שנמצאו נראים פשוטים ביותר: אלו שורות של נישות קטנות היוצרות רשתות בפורמטים שונים – החל מ-3×3 קומפקטיים ועד אפשרויות רחבות של 5×5, 6×6 ואפילו 7×7. ישנם גם דגמים מלבניים, למשל 4×6.

הגדלים משתנים מאוד: חלק מהלוחות קטנים מאוד – כ-15 ס"מ, אחרים תופסים יותר מקום. גם ה"בסיס" שונה – אלו הם גושי אבן גיר, פיסות שיש ופשוט משטחי קיר או פרטים אדריכליים. באזורים מסוימים יש הרבה במיוחד שלטים כאלה: יש אזורים שאוספים 20 או יותר שלטים כאלה. השורות האלה כבר לא נראים כמו קווים אקראיים – אלא כמו הרגל שחוזר על עצמו באופן קבוע בחיי היומיום.

חורבות כמרחב של פעילות חדשה

תיארוך החפצים הללו נותר אתגר. שלא כמו מטבעות או חרס, לוחות משחק אינם מקושרים בשכבות המאפשרות תיארוך מדויק של ממצא.

עם זאת, החוקרים מסכימים שרובם הופיעו לאחר שהעיר איבדה את תפקידה המקורי. כלומר, אנחנו לא מדברים על חיי המרכז היווני הקלאסי, אלא על התקופה שבה הפכו ההריסות לבתי גידול עצמאיים.

למעשה, Ptolemais הופך ל"נוף ממוחזר" שבו האדריכלות של העבר הותאמה למטרות חדשות, תועלתניות יותר.

מסורות כלליות של המשחק

מגרשי משחקים דומים מוכרים באזורים אחרים – מצפון אפריקה ועד למזרח התיכון. חלקם קשורים למשחקים של משפחת המנקלה, אחרים דומים לתוכניות אסטרטגיות פשוטות יותר.

יש גם צורות הדומות מאוד לתקתק על רשת 3×3, כמו גם אפשרויות הקשורות ללכידת חלקי אויב. זה מעיד על שימוש נרחב במערכות משחק פשוטות ונוחות לשחזור שאינן דורשות חומרים מיוחדים.

רועים וההיגיון היומיומי של החלל

חוקרים מאמינים שהמשתמשים העיקריים בטבליות אלו היו רועי צאן. האזור סביב תלמי עדיין מתאים למרעה ומשטחי משחק רבים ממוקמים על הגבעות והפינות של ההריסות עם נוף יפה של האזור.

נקודות כאלה מאפשרות לנטר בו זמנית את העדר ולעסוק במשחק במהלך תקופת ההמתנה. כל חפץ זמין יכול לשמש ככלי משחק – סלעים, שברי חרס, זרעים. אין סטנדרטיזציה: מה שחשוב זה לא הצורה אלא הפונקציה.

גם לאחר נפילת העיר המשיך המרחב לשמש וההרגלים נמשכו. האבן נשארת זהה אך המשמעות שלה משתנה בהתאם לזמן ולאנשים המשתמשים בה.