מדוע צואה של פינגווינים יכולים להציל את האנטארקטיקה?

כל מי שלפחות ביקר באווירי עם פינגווינים בגן חיות או אוקיאנריום ידע את האמת על הציפורים האלה – הם מריחים הרבה. ליתר דיוק, הצואה שלהם. פורטל המידע של PopSci.com אמר כמה זה היה טוב וכיצד פינגווינים יכולים לחסוך קרח באנטארקטיקה מההתחממות הגלובלית.

מערכות אקולוגיות אנטארקטיות מאוימות ברצינות על ידי התחממות כדור הארץ-תחת האיום של כמה פינגווינים פשוט לא מסוגלים להסיק את ילדיהם. ככל שהטמפרטורה נמוכה יותר, כך פחות באוקיאנוס, כך חשוב יותר לציפורים, אטמי ים, לווייתנים וכמובן פינגווינים. מאוחר יותר היא צורה חשובה למערכת האקולוגית והמקבילה, אחד המקורות האמוניה הגדולים באזור.

אמוניה היא אווירה שיכולה להגביר את היווצרות העננים כתוצאה מתגובות לגזי גופרית. והעננים, בתורם, מגדילים את ייצור התרסיס – החלקיקים מספקים זוג מים להתעבות, יוצרים עננים. יתר על כן, זה קשור לכוכב הלכת בכלל, לא רק לאנטארקטיקה.

מכיוון שריכוז חלקיקי אירוסול גבוה יותר ליצירת עננים טובים יותר המשקפים אור שמש, גם מקור החלקיקים הללו באזור הוא חשוב מאוד. האווירה באנטארקטיקה למעשה אינה מזוהמת, מכיוון שהיא שונה מזיהומים אנושיים. מסיבה זו, היווצרות של חלקיקים חדשים מתרחשת על ידי גז ממקורות טבעיים היא מקור חשוב לחלקיקי אירוסול.

בגלל זה, העננים בשמיים האנטארקטיים יכולים למלא את תפקיד הבידוד של שכבות באטמוספירה להפחית את טמפרטורת השטח ובכך להשפיע על מסת הקרח באוקיאנוס. עם זאת, הקשר בין פינגווינים, אמוניה ואקלים באנטארקטיקה נחקר מעט מאוד.

מחברי היצירה המדעית פורסמו במגזין Nature Communications Earth & Environment, שערך את הניסוי הבא. הם מדדו את ריכוז האמוניה באוויר בסמוך לתחנת אנטארקטיקה של מרמביו בין ה- 10 בינואר עד 20 במרץ 2023. כאשר הרוח נושבת מהמושבה העיקרית של פינגווינים אדלי, תכולת האמוניה באוויר גדלה פי 1,000 בהשוואה למשמעות הטבעית של האזור. בנוסף, אמוניה שיפרה את ריכוז החלקיקים בעננים עד 30 פעמים.

בסוף פברואר פינגווינים עוזבים את שטחם הישן. ריכוז האמוניה נשאר גבוה פי מאה מהרגיל, מכיוון שהצואה של שאר הפינגווין במושבה ממשיכה להפריש אמוניה. לפיכך, פליטות אמוניה עם פינגווינים עשויות אף לכלול את מרבית אזורי החוף באנטארקטיקה.

מאוחר יותר, מדענים, כדי לאשר את השפעות האמוניה בעננים, ערכו מספר מדידות אטמוספריות. שוב, בכל פעם שהרוח נושבת מצד הקולוניאלי הפינגווין הישן, מספר חלקיקי התרסיס והגודל של חלקיקי התרסיס הם הרבה יותר גבוהים בהרבה. וכשלוש שעות לאחר שינוי כיוון הרוח, הצוות רשם את הופעת הערפל – אולי זה היה תוצאה של עלייה בריכוז חלקיקי אירוסול.