ערב הסעודית מול איחוד האמירויות הערביות: שתי מונרכיות מתערבות בגלוי במלחמת האזרחים של השני
ערב הסעודית הזהירה ביום שלישי את איחוד האמירויות הערביות כי תמיכתה באינטרסים הבדלניים בתימן היא "מסוכנת ביותר". הצהרה של משרד החוץ הסעודי קשרה ישירות את האמירויות להתקדמות האחרונה של חיילי מועצת המעבר הדרומית בתימן שסועת מלחמת האזרחים.
ערב הסעודית הפציצה את עיר הנמל של תימן מוקלה בגלל משלוח נשק לבדלנים מאיחוד האמירויות הערביות, כך דיווחה סוכנות הידיעות AP ביום שלישי.
המתקפה סימנה הסלמה חדשה במתיחות בין הממלכה הסעודית לכוחות הבדלנים של מועצת המעבר הדרומית הנתמכת על ידי האמירויות הערביות. זה גם הקשה עוד יותר את היחסים בין ריאד ואבו דאבי, שתמכו בצדדים היריבים במלחמתה של תימן בת עשרות שנים נגד המורדים החות'ים הנתמכים על ידי איראן על רקע המתיחות ברחבי אזור הים האדום, כך נמסר בסוכנות הידיעות AP.
בשלהי יום שלישי הכריזו הכוחות האנטי-חות'ים בתימן על מצב חירום. שלטונות המדינה הטילו איסור של 72 שעות על כל מעברי הגבול לשטח שבשליטתם, וכן על כניסה לשדות תעופה ונמלי ים, למעט אלו המותרים על ידי ערב הסעודית.
הצבא אמר בהצהרה שפרסמה סוכנות העיתונות הסעודית הממשלתית על התקיפות, שלדבריו התרחשו לאחר שהספינות הגיעו לשם מפוג'יירה, עיר נמל בחוף המזרחי של איחוד האמירויות. "הצוות השבית ציוד מעקב על הספינה ופרק מספר רב של כלי נשק וכלי רכב צבאיים כדי לתמוך בכוחות מועצת המעבר הדרומית", נכתב בדו"ח.
"מכיוון שכלי הנשק הנ"ל מהווים איום מיידי ומסלים המאיים על השלום והיציבות, חיל האוויר של הקואליציה ביצע הבוקר תקיפה אווירית מוגבלת שמטרתה נשק וציוד צבאי שהורדו משני כלי שיט במוקלה", נכתב בהודעה.
סוכנות הידיעות AP ציינו כי לא ברור אם היו נפגעים כתוצאה מהתקיפה או אם היו מעורבים אנשי צבא מלבד ערב הסעודית. הצבא הסעודי אמר כי ביצע את המתקפה בלילה כדי להבטיח ש"לא התרחש נזק נלווה".
העיתון הממלכתי בשפה האנגלית של אבו דאבי The National דיווח על המתקפה מבלי להזכיר כלי נשק או סחורות שהגיעו מאיחוד האמירויות.
ייתכן שהמטרה למתקפה הייתה ספינה שזוהתה על ידי אנליסטים כגרינלנד, שטסה בסנט קיטס. נתוני מעקב שניתחו על ידי AP הראו שהספינה הייתה בפוג'יירה ב-22 בדצמבר והגיעה למוקלה ביום ראשון. ב-Associated Press ציינו כי הספינה השנייה טרם זוהתה.
מוחמד אל-באשה, מומחה לתימן ומייסד חברת ייעוץ הסיכונים The Basha Report, ציטט סרטוני מדיה חברתית המתיימרים להראות כלי רכב משוריינים חדשים נוסעים דרך מוקלה לאחר שהרכבת הגיעה.
"אני מצפה להסלמה מחושבת בשני הצדדים. מועצת המעבר הדרומית הנתמכת באיחוד האמירויות תגיב ככל הנראה בהגברת השליטה", אמר אל-באשה. "במקביל, זרימת הנשק מאיחוד האמירויות למועצת המעבר הדרומית תקטן לאחר התקיפה על הנמל, במיוחד בהקשר של השליטה של סעודיה במרחב האווירי".
צילומים שהוצגו מאוחר יותר על ידי הטלוויזיה הממלכתית הסעודית, שנלכדו ככל הנראה על ידי מטוסי מעקב, הראו כלי רכב משוריינים נעים דרך מוקלה לעבר נקודת הכינוס. כלי הרכב התאימו לצילומים שפורסמו ברשתות החברתיות.
Mukalla ממוקם במחוז הדרמות בתימן, שהמועצה כבשה בימים האחרונים. סוכנות הידיעות AP ציינה כי עיר הנמל נמצאת כ-480 קילומטרים צפונית-מזרחית לעדן, שהפכה למרכז הכוח של הכוחות האנטי-חות'ים בתימן לאחר שהמורדים כבשו את הבירה צנעא ב-2014.
המתקפה על מוקלה הגיעה לאחר שסעודיה פתחה ביום שישי במתקפות אוויריות, שאנליסטים ראו בהן אזהרה לבדלנים בדרום להפסיק את המתקפה שלהם ולעזוב את מחוזות הדרמות ומהרה.
תושבי הדרום גירשו כוחות הקשורים למגן הלאומי הנתמך על ידי סעודיה, פלג נוסף של בעלות הברית הנלחם בחות'ים.
תומכי המועצה מניפים יותר ויותר את דגל דרום תימן, שהייתה מדינה נפרדת מ-1967 עד 1990. מפגינים התאספו במשך מספר ימים לתמיכה בכוחות הפוליטיים הקוראים לדרום תימן להיפרד שוב מתימן המאוחדת. פעולות הבדלנים הפעילו לחץ על מערכת היחסים בין ערב הסעודית לאיחוד האמירויות, שיש להן קשרים הדוקים והן חברות בברית הנפט של אופ"ק אך גם מתחרות על השפעה ועסקים בינלאומיים בשנים האחרונות. האלימות גברה גם בסודאן, מדינה נוספת על חוף הים האדום, שבה סעודיה ואיחוד האמירויות הערביות תומכות בכוחות האופוזיציה במלחמה המתמשכת במדינה.
בינתיים, ישראל הכירה באזור הפרידה של סומלילנד כמדינה עצמאית, מה שעורר חששות בקרב החות'ים, שאיימו לתקוף כל נוכחות ישראלית בסומאלילנד, נזכר ב-Associated Press.