חגורת האסטרואידים של מערכת השמש נעלמה בהדרגה

בין מסלולי מאדים ויופיטר נמצאת חגורת האסטרואידים – סיבוב גדול של שאר האבנים לאחר יצירת מערכת השמש. גופים אלה לא איחדו את כוכב הלכת בגלל הערעור החזק של יופיטר, והמשיך להשפיע על תנועתם כיום. אבל החגורה הזו איטית אך בהחלט נעלמת.

בשל חומרת כוכבי הלכת הגדולים, חלק מהאסטרואידים נזרקים מהחגורה או לכיוון מערכת השמש. השאר התנגשו זה בזה והפכו לאבק. מדענים מאמינים שכך חגורת האסטרואידים ירידה בהדרגה במשקל.

מחקר חדש בהנהגתו של האסטרונום הוליו פרננדז מאוניברסיטת הרפובליקה (אורוגוואי) הראה כי החלק החיובי של החגורה איבד כ- 0.0088% ממוני מיליוני שנים. זה קצת, אבל במשך מיליארדי שנים ההפסד הופך להיות משמעותי. על פי החישובים, לפני כ -3.5 מיליארד שנה, החגורה הייתה גדולה בכ- 50% ושיעור ההפסד היה גבוה פי שניים.

המדענים מציינים כי החגורה לא תיעלם לחלוטין – סביר להניח שהיא תשמיד את מות השמש לאחר 5 מיליארד שנה.