מדענים מצאו שרידים של פרוטופלנט בקרום כדור הארץ

צוות בינלאומי של חוקרים זיהה עקבות של החומר שהרכיב את פרוטופלנט – קודמו של כדור הארץ, שהיה קיים לפני היווצרות הירח, ולכן לפני ההתנגשות עם תאיה ההיפותטית.

חומר זה התגלה בסלעים עתיקים בגרינלנד, קנדה ודרום אפריקה. כדי לנתח בזלות (מאפיות), נאספו דגימות ממתחמי הגבישים של איסואה בגרינלנד, חגורת אבן ירוקת Nuvvuagittuq בקנדה ומקרטון Kaapvaal בדרום אפריקה. כמו כן נדגמו בזלת מודרנית מהאי ראוניון ומאיי הוואי.

כתוצאה מכך, מדענים גילו מחסור באיזוטופ האשלגן ⁴⁰K. מחסור באיזוטופ זה מצביע על כך שהיה "מאגר עמוק" של חומר בקרום כדור הארץ שיצר את פרוטופלנט. בהשוואת הנתונים עם מודלים של ערבוב, החוקרים הגיעו למסקנה שכ-25% מהאשלגן במעטפת הוא ממקור מחוץ לכדור הארץ. תוצאות אלו מאשרות את נוכחותם של אזורים לא מעורבים של מעטפת ראשונית שממשיכים להשפיע על תהליכים וולקניים מודרניים.