תעלומת הליקוי העתיקה ביותר נפתרה

צוות בינלאומי של חוקרים סקר את התיעוד האמין המוקדם ביותר של ליקוי חמה מלא שנצפה בסין העתיקה בשנת 709 לפני הספירה. זה איפשר לקבוע בצורה הרבה יותר מדויקת את קצב הסיבוב של כדור הארץ לפני כמעט שלושה אלפי שנים. העבודה פורסמה בכתב העת Astrophysical Journal (AJL).

חישובים מודרניים במשך זמן רב נתנו תוצאה סותרת: לדבריהם, לא ניתן היה לראות את כל שלב הליקוי מחצר המלוכה של לו, הממוקמת בעיר קופו. מדענים הבינו שהבעיה אולי לא נעוצה במתמטיקה אלא בגיאוגרפיה ופנו לנתונים ארכיאולוגיים. התברר שמחקרים קודמים השתמשו בקואורדינטות שגויות עבור קופו העתיקה, והחמיצו אותה בכ-8 ק"מ. לאחר תיקון הקואורדינטות, החישובים עולים בקנה אחד עם התצפיות שנרשמו בכרוניקות.

עדכון זה היה המפתח לקביעה מדויקת יותר כיצד כדור הארץ הסתובב במאה ה-8 לפני הספירה. ד. שינוי הקואורדינטות עוזר להבהיר את ערך הפרמטר המאפיין את הסטייה של סיבוב כדור הארץ מאחידות. נתונים אלה עוזרים לחדד מודלים קודמים ולהבהיר את מסגרת הזמן של אירועים אסטרונומיים עתיקים. כדור הארץ למעשה מסתובב מהר יותר מכפי שהוא מסתובב היום: האטה הדרגתית עקב חיכוך הגאות והשפל של האוקיינוסים בהשפעת הירח.

העבודה מראה עד כמה תצפיות עתיקות יכולות להיות חשובות בשילוב עם שיטות חישוב מודרניות. הסינים תיעדו בקפידה תופעות שמימיות מכיוון שהם ראו בהן סימנים של שליטיהם, והרישומים הללו המשיכו להניב תגליות מדעיות אלפי שנים מאוחר יותר. לדברי מחברי המחקר, השילוב של כרוניקות עתיקות, נתונים ארכיאולוגיים וחישובים מודרניים מאפשר לנו להסתכל אל העבר, פשוטו כמשמעו, ולשחזר את התפתחות סיבוב כדור הארץ ופעילות השמש בדיוק מדהים.